Briefmarkenfreunde Offenburg-Oberkirch e.V.

Offenburg – Heimat der ersten Nachkriegsmarken

Von Senator E.h. Prof. Dr. Franz Burda

Briefmarken sind die schönsten Geschichtsbücher. Und Briefmarken sammeln heißt, Vergangenes und Vergessenes noch einmal zu erleben. Das wurde mir so recht wieder bewusst, als mich der Vorstand der Briefmarkenfreunde Offenburg bat, für die Festschrift des Landesverbandstags Südwest 1985 die Geschichte zu schreiben, wie ich Briefmarkendrucker wurde.

Es war ein Abenteuer, wie es nicht im Buche steht.

Angefangen hat alles eines schönen Tages Mitte 1946. Ich bekam einen Anruf vom Oberkommando der französischen Besatzungszone in Baden-Baden. General Koenig, der Oberbefehlshaber, wollte mich sprechen.

Ich kannte den General, aber in jener Zeit wusste man wirklich nicht, ob ein solcher Anruf etwas Gutes oder Schlechtes bedeutete. Mit einem etwas mulmigen Gefühl im Magen machte ich mich also auf den Weg.

Alle Furcht war umsonst. Als ich zum General kam, stand ein weiterer Mann im Raum. Er wurde mir als Direktor des Postwesens vorgestellt. Und ohne große Einleitung fragte mich Koenig: „Sind sie in der Lage, schnellstens Briefmarken für die französische Besatzungszone zu drucken?“

Genauso spontan meine Antwort: „Ja, wenn es mir gelingt, die dazu nötige Perforationsmaschine zu beschaffen.“ Hätte ich da gewusst, worauf ich mich eingelassen hatte …

Bereits am nächsten Tag machte ich mich auf den Weg. Ich hatte gehört, wenn überhaupt, dann könnte ich bei der Firma Göbel in Darmstadt das Gesuchte finden. Darmstadt, amerikanische Zone – das war zur damaligen Zeit fast eine Weltreise. Aber meine endete schon in Renchen, kaum 15 Kilometer von daheim weg gab mein „Adler Junior“ seinen Geist auf. Zum Glück war eine Reparatur möglich, und – fast ein Wunder – die notwendigen Ersatzteile kurzfristig aufzutreiben.

Ein neuer Anlauf also am nächsten Tag. Und diesmal klappte es. Meine Frau war dabei. Wir kamen ohne größere Probleme in Darmstadt an.

Der erste Weg führte mich zur Maschinenfabrik Goebel, oder besser: zu dem, was Bomben und Feuer von ihr Übrig gelassen hatten. „Oh je“, sagte ich zu meiner Frau, „das war eine kurze Karriere als Briefmarkendrucker“. Goebel war meine einzige Hoffnung. Während die Briefmarken für die französische Besatzungszone noch in der Pariser Staatsdruckerei gedruckt wurden, hatten Engländer und Franzosen die Marken ihrer Zonen längst wieder in Deutschland herstellen lassen. Und auch dort wurden Perforationsmaschinen gebraucht …

Und dann stehe ich im Chaos einer großen, ausgebrannten Halle und glaube, meinen Augen nicht trauen zu können: mitten unter dem ganzen Gerümpel steht doch tatsächlich noch eine Perforationsmaschine. Sie ist furchtbar ramponiert, und vor allem fehlten die Perforationskämme. Der Mann von Goebel, der mich begleitete, meinte nur: „Hoffnungslos. Wir haben niemand, der noch reparieren kann.“

Aufgeben? So kurz vor dem Ziel? Das kam für mich nicht in Frage. Ich ging raus zum Auto. Dort hatte ich eine paar Flaschen Wein, eine Flasche Schwarzwälder Kirschwasser und ein Stück Schwarzwälder Speck. „Wenn ihr die Maschine wieder hinkriegt, dann sollt ihr noch mehr davon haben“, versprach ich. Das war die richtige Währung in diesen hungrigen Zeiten. Drei Monate später stand die Maschine produktionsbereit in meiner Druckerei im Zwischenbau des Hotels „Union“. Und wenige Wochen später würde ich General Koenig in Baden-Baden die ersten Marken vorlegen – ich glaubte, es waren die 6-Pfennig-Marken für die Saar.

Doch so weit waren wir noch lange nicht. Die Perforationsmaschine war da, aber woher gummiertes Papier bekommen? Auch hier hatte ich Glück. Mit dem PKW holten wir die ersten Bogen bei den Gebrüdern Seidel in Pfungstadt ab, einer Spezialfabrik für gummierte Papiere. Bezahlt wurde wieder in der Butter-, Eier- und Speck-Währung.

Sie funktionierte auch bei der Beschaffung von Farbe (von den Siegwerken) und Filmen. Die beim Druck notwendigen Lösungsmittel hatte ich in Tanks in Oberharmersbach vergraben. Dort wurden sie in Nacht- und Nebel-Aktionen nach Offenburg geholt.

Die Auswahl der Motive war kein großes Problem. Schon vor dem Krieg hatte ich die SÜRAG gegründet, eine Rundfunkzeitschrift, die Vorgängerin der Bild + Funk. Sie durfte zwar 1947 noch nicht wieder erscheinen, aber wir hatten doch ein recht ordentliches Fotoarchiv. Hilfe bekam ich auch von dem Schweizer Verleger Bruno Grimm. Mit ihm arbeitete ich zusammen, seit ich 1945 den Auftrag bekommen hatte, für die französische Zone alle Schulbücher neu zu drucken. Grimm lieferte die unverdächtigen Druckunterlagen von der Erstklässlerfibel bis zum Chemie-Lehrbuch für die Oberprima. Von den deutschen Schulbüchern aus dem Dritten Reich gab es ja keines ohne Hakenkreuz oder Naziparolen …

Die meisten Motive, die Grimm besorgt hat, oder die aus meinem Archiv stammten, setzte Professor V.K. Jonynas in eine briefmarkengerechte Grafik um.

Professor Jonynas, ein hochbegabter Grafiker, war Lette. Wie er nach Offenburg kam, auch das ist eine Geschichte, wie sie sich nur zu jener Zeit abspielen konnte.

An der Universität in Riga, wo auch Jonynas arbeitete, lehrte vor dem Krieg auch ein gewisser Germanistik-Professor Raymond Schmittlein. Während des Krieges war Schmittlein französischer Militärattaché in Moskau. Da verloren sich die beiden Professoren aus den Augen.

Nach dem Krieg wurde der mit einer Berlinerin verheiratete General-Direktor der „Education publique“ in der französischen Besatzungszone und für Kultur- und Unterrichtsfragen zuständig. Das Zusammentreffen mit ihm war für mich ein Glücksfall: er gab mir den Auftrag zum Druck der Schulbücher. Damit konnte mein Betrieb sofort wieder produzieren. Und meine Mitarbeiter hatten Arbeit und Brot.

Diesem General Schmittlein lief nur durch Zufall sein ehemaliger Professoren-Kollege Jonynas über den Weg. Er kam wie gerufen: Schmittlein sorgte sofort dafür, dass er als zuständiger Grafiker für die Briefmarken in die Buchdruckerei Franz Burda in Offenburg geschickt wurde.

Drei Jahre wurden dann in Offenburg bei Burda Briefmarken gedruckt, die letzt noch für die neugegründete Bundesrepublik Deutschland, als die Druckmaschinen in meinem Betrieb mit dem „Ufer“, der Vorgängerin von BUNTE, der Bild + Funk und der Zeitschrift DAS HAUS eigentlich längst ausgelastet waren.

Romane könnte man schreiben über jene Zeit. Kurz vor der Währungsreform druckten wir „M“ für „Mark“ und „Pf“ für „Pfennig“ auf die Marken. Dann gab´s die Marken mit „DM“ und DPF“. Und dann wurden Marken gedruckt, auf denen nur die Wertziffern standen. Wie die Währung genau heißen würde, wusste man noch nicht.

Briefmarken sind nicht nur schön und oft wertvoll. Sie lassen Vergangenes und Vergessenes wieder erleben. Allen Besuchern der philatelistischen Sonderschau „Die Ortenau – unsere Heimat“ wünsche ich auch ein Stück von diesem schönen Erlebnis, gerade in unserer schnelllebigen Zeit.

Senator E.h. Prof. Dr. Franz Burda

Badische Heimat, Freiburg im Breisgau, Ausgabe 4/2007, Buchverlag G. Braun, Karlsruhe, 2007, S. 458 bis 462

Elmar Vogt

V. K. Jonynas und die Briefmarken oder: Kunst macht das Leben menschlicher

Dieser Beitrag über den vielseitigen Graphiker, Künstler, Professor und Briefmarkengestalter V. K. Jonynas erfolgt als Ergänzung des Aufsatzes ”Johann Peter Hebel in der Philatelie - Ich bin bekanntlich in Basel daheim", abgedruckt in: Badische Heimat, Band 3/2004, Seite 340 bis 349.

Zu diesem Beitrag betrieb ich keine Archivforschung, sondern stützte mich lediglich auf die Literatur. Dennoch laufe ich nicht Gefahr, Allzubekanntes für die Leserinnen und Leser zu veröffentlichen.

Kunst ist, so hat es in der Geschichte der Kunstphilosophie unter anderem Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770 bis 1831) betont, eine geistige Angelegenheit. Kunstwerke sind nicht nur Gegenstände der ahrnehmung und der sinnlichen Auseinandersetzung, sondern auch und in erster Linie des Verstehens.

Es nimmt so nicht wunder, dass seit ihren Anfängen sich auch die Philosophie immer wieder mit Fragen der Kunst befasst hat.

Mein ganzer Name ist VYTAUTAS KAZYS JONYNAS

Kunstsammlern und Kunstliebhabern ist der Name des am 16. März 1907 in Udrija (Südost-Litauen) geborenen späteren Graphikers wohl nicht unbekannt. Er war nicht nur ein abenteuerhungriger Kosmopolit, sondern auch ein vielseitiges schöpferisches Genie. Nach der Ausbildung an der Staatlichen Kunstschule in Kaunas erwarb er im Jahre 1927 erste Erfahrungen, die er ab 1931 in Paris ausbaute, wo er bis 1935 am Conservatoire National des Arts et Metiers studierte und an der Ecole Boulle seine Studien beendete. Kaum hatte er eine erste viel beachtete Ausstellung seiner Werke in der Pariser Galerie Zak hinter sich, folgte er einem Ruf nach Kaunas, wurde dort Lehrer für Graphik und Holzplastik an der Staatlichen Kunsthochschule und später deren Direktor. Im Jahre 1936 erwarb er den Titel eines Konservators und wurde Leiter des Staatlichen Dienstes zum Schutze von Kunstdenkmäiern.

Paris ließ ihn aber nicht los: Zur Weltausstellung 1937 stellte er seine Werke dort aus. Sie wurden mit zwei Goldmedaillen ausgezeichnet. Er selbst wurde zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. Für seine Illustrationen zu den ”Jahreszeiten" des litauischen Dichters Kristijonas Donelaitis3 (1714 bis 1780) wurde ihm der Litauische Staatspreis 1940 verliehen. Vier Jahre später erlebte Riga eine umfangreiche Ausstellung seiner Werke. Die Kriegswirren brachten den Litauer nach Freiburg im Breisgau, wo er 1946 die ”Akademie der Schönen Künste" gründete und auch deren Leiter wurde.

... ZUM SYMBOL POLITIKFREIER KUNST

Im zerbombten Nachkriegsdeutschland wurden seine Werke geradezu zum Symbol politikfreier Kunst, eines Neuanfangs und vielfach in deutschen Städten gezeigt, so zum Beispiel in Tübingen (1947), Baden-Baden, Frankfurt am Main und Konstanz (1948). Auch in Rom und Paris gab es im Jahre 1949 Ausstellungen seiner Werke. Längst hatten namhafte Museen und Kunsthallen begonnen, Kunstwerke von Jonynas zu erwerben, so die Hamburger Kunsthalle und das Goethe-Museum in Weimar. Eine Künstlerbiographie von Aleksis Rannit aus dem Jahre 1947 mit einem Gesamtüberblick seines bisherigen Schaffens machte ihn noch bekannter als er es zu dieser Zeit bereits war. Kunstfreunden sagen seine Illustrationen zu Goethes ”Die Leiden des jungen Werther" oder zu ”Hamlet" viel: die spielerische Freiheit der Feder, die Eleganz moderner Entwürfe und Umsetzungen klassischer Themen kommt an. So blieb es kaum aus, dass man sich im französisch besetzten Teil Deutschlands an V. K. Jonynas erinnerte, als es 1946 an die Planung und Realisierung eigener Zonen-Briefmarken für Baden, Rheinland-Pfalz und Württemberg ging, mit denen die Allgemeine Ausgabe der drei besetzten und letztgenannten Zonen abgelöst werden sollte. Die ersten Briefmarkenausgaben für das Saarland im Jahre 1947 wurden ebenfalls nach Entwürfen von V. K. Jonynas gestaltet und ausgegeben.

... zu den schönsten Postwertzeichen Europa zählen

Der Graphiker Jonynas ist mit seinen entworfenen und auch verausgabten Postwertzeichen einer breiten Öffentlichkeit bekannt geworden. Als V. K. Jonynas sich mit dem für ihn neuen Gebiet der Briefmarkenkunst beschäftigt, ist er bereits ein anerkannter Künstler, der weite Gebiete Europas bereist hat. Man hat mit Recht einmal gesagt, Jonynas gehöre zu den Künstlern, die eine Welt nur mit den Augen des Zeichners sehen und erleben. Als großer Bewunderer der französischen Meister der Moderne vermag er unter deren Einfluss und zum Teil auch deren persönliche Einführung seine Kunst zu erweitern und vertiefen.  Alles das, was über die allgemeinen Arbeiten von Jonynas gesagt wurde, muss auch über die von ihm entworfenen Briefmarken angeführt werden. Hier sind ihm die verschiedensten Themen gestellt worden: Porträts, Bauwerke, und Landschaftsbilder stellen an ihn mannigfaltige Anforderungen. Zu den insgesamt 136 zur Ausführung gekommenen Briefmarken hat Jonynas 35 verschiedene Entwürfe geliefert. Diese sind nach den Angaben des von Aleksis Rannit bearbeiteten Werkskatalogs im Original in der Höhe von 13,2 cm gehalten. Es scheint für alle Markenausgaben von Jonynas besonders charakteristisch, dass hier ein Künstler nicht nur den Entwurf liefert, sondern dass er darüber hinaus auch die technische Ausführung bis zum letzten Ausdruck leitet und persönlich überwacht. Dies ist vor allem in der Notzeit der ersten deutschen Nachkriegsmarken eine wichtige, keineswegs dankbare und nicht immer leichte Aufgabe. ”Besonders aufschlussreich linde ich die Tatsache, dass es die Franzosen waren, die die erste Hebel-Briefmarke herausbrachten. Der Veranlasser oder wenigstens der Zensor, der die Einwilligung zum Druck geben musste, kann eigentlich nur ein Elsässer gewesen sein, der offensichtlich die integrative Kraft Hebels für die Gegenden am Oberrhein kannte und mit dieser Ehrung des größten alemannischen Dichters wenigstens der französisch besetzten Zone Respekt zu zollen und ihr ein Stück Selbstgefühl zurückzugeben versuchte. Damit hat er geholfen Vorurteile und Vorbehalte abzubauen und eine neue Völkerverständigung über die Grenze einzuleiten. Vor diesem Hintergrund verkündet diese Marke eine politische Aussage, neben der ihre postalische Funktion zur Nebensächlichkeit wird.

In der ”Sammler-Lupe", Jahrgang 1954, Heft 17, Seite 281, schreibt Sepp Schüller (Aachen):

”Jonynas hat sich im Laufe weniger Jahre zu einem echten Briefmarkenkünstier entwickelt, der unter den bekannten und bedeutenden Briefmarkenschöpfern der Nachkriegszeit und weit darüber hinaus genannt zu werden verdient. In einer Zeit, als vor allem in Deutschland nach dem Kriege das gesamte Kulturleben wieder neu aufgebaut werden musste, vermittelte er wertvolle Anregungen und nahm mit ihm die Briefmarke einen verheißungsvollen Aufstieg. Man muss bedauern, dass diese Entwicklung nicht fortgeführt wurde". Es ist bemerkenswert, dass dieser begabte Künstler ab 1949 nicht mehr als Entwerfer weiterer Briefmarken in Erscheinung tritt. Vermutlich kam es nicht mehr dazu, weil Jonynas wohl spätestens 1949 Deutschland verließ - und das mit unbekanntem Ziel. Es gibt Hinweise, dass er im Jahre 1949 in Rom und Paris noch einmal mit Ausstellungen an die Öffentlichkeit trat und in die USA auswanderte, wo er im Alter von 90 Jahren verstarb. Aber noch im Jahre 1989 hatte Jonynas erleben dürfen, dass in der litauischen Stadt Druskininkai eine Galerie mit seinem Namen eröffnet wurde, in der auch heute noch seine Entwürfe, Holzplastiken - und eben auch zahlreiche Briefmarkenentwürfe gezeigt werden und somit an seine Person und an sein vielseitiges Werk erinnern.

Biefmarken als kleine Kunstwerke

Kunstwerke sind Zeichen. Es handelt sich allerdings um Zeichen, die in charakteristischer Weise mit Erfahrungsprozessen verbunden sind. Kunstwerke funktionieren als Zeichen nicht wie Wörter auf einer Gebrauchsanweisung oder Bilder in der Tageszeitung. Das heißt, dass Verstehen bei Kunstwerken etwas anderes bedeuten muss als bei anderen Zeichen. Somit hat auch V. K. Jonynas deutlich gemacht, dass Briefmarken kleine Kunstwerke sind, die neben ihrer postalischen Funktion auch eine Botschaft in Form eines Zeichens vermitteln wollen, eben: Postwertzeichen.

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Vom alemannischen Grenzgau "Mortenau" zum heutigen Ortenaukreis

Historischer Beitrag von Kreisarchivar Dr.Dieter Kauß, Offenburg/Oberkirch (1985)

Die Burg Ortenberg verhalf seit dem 15. und 16. Jahrhundert der politischen Restlandschaft der alten alemannischen Grafschaft "Mortenau" zu ihrem Namen "Ortenau". Der Name "Ortenau" wiederum steht für uns heute sowohl für den frühmittelalterlichen alemannischen Grenzgau als auch für den heutigen Ortenaukreis. trotz alledem sind alle drei Sachbegriffe nicht identisch.

Alemannen und Römer
Um das Jahr 260 n.Chr. überrennen die Alemannen zwar erstmals den römischen Limes, aber die Römer vermochten sich noch bis etwa 400 am Rhein zu halten. Ihre Städte wurden zu Festungen umgebaut und die Kinzigtalstraße, der Übergang in den römischen Donauraum, in der Mortenau von Straßburg und Offenburg aus gesichert. Die Römer hatten seit 50 v.Chr. das Gebiet der Mortenau als militärisches Vorland zu den Übergängen in den Donauraum benutzt. Infolgedessen waren ihre Straßen vorrangig: die Nord-Südverbindung entlang der Vorberge und die militärische West-Ostverbindung durch das Kinzigtal. Wegen dieses militärischen Charakters ist auch wenig konzentrierte römische Siedlung zu erwarten. Einziger großer Ausstrahlungspunkt römischen Lebens war Straßburg, das sich im Offenburger Kastell und im römischen Siedlungsraum um Lahr in der Mortenau zwei bedeutende Ableger geschaffen hatte.

Die Mortenau als Grenzgau
Seit der Mitte des vierten Jahrhunderts wurde der alemannische Druck auf das Gebiet in der heutigen Ortenau und in das Elsaß hinein immer stärker. Phasen der alemannischen Eroberung und des Rückschlags durch die Römer wechselten. Kurz nach 400 werden von Rom aus Rheinkastelle geräumt, um die Truppen im Osten einsetzten zu können. 406 brechen die Alemannen über den Rhein ins Elsaß. seit 454 hatten sie auch das Gebiet südlich des Rheins in der heutigen Schweiz erobert. Dort aber wurden sie von den Burgundern aufgehalten. Sie wandten sich daher nach Nordwesten und trafen dort auf die Franken, von denen sie im Jahre 496 geschlagen wurden. Das ehemalige linksrheinisch-alemannische Gebiet im Elsaß wurde Teil des Merowingerreiches. Rechts des Rheins konnte man sich vorerst noch in lockerer Abhängigkeit halten. Die alemannische Grenze wurde hier jedoch nach Süden verschoben. Die Norgrenze der Mortenau bildete nun die Stammesgrenze; die Mortenau selbst wurde zum nordwestlichen alemannischen Grenzgau gegen die Franken. Heute noch ist die Grenze Mundartgrenze. Entlang dieser finden sich gehäuft Ortsnamen mit der Endung -igheim, einer Mischung von -ingen-und heim-Endungen, die man den Alemannen und den Franken zuordnen möchte.

Namen und Grenzen der Mortenau
Der Namen der "Mortenau", wie die Landschaft und spätere Grafschaft damals hieß, kann sich von einem Siedlungsnamen "Morodunum", von einem ähnlich lautenden Fluß- oder Personennamen ableiten. Siedlung und Fluß sind heute in ihrer Namensgebung nicht mehr als solche bekannt. Man vermutet sie etwa in der Mitte der "Mortenau". Die Grenzen diese frühmittelalterlichen Gebietes verliefen im Westen am Rhein und im Osten auf dem Schwarzwaldkamm. Die Südgrenze wurde durch die Flußniederungen der Bleich, Elz und Glotter, die Norgrenze durch die Läufe der Murg und Oos gebildet. Bei der schon mehrfach erwähnten Bindung dieses Gebietes an den Westen verwundert die Identität dieses Gebildes mit dem späteren rechtsrheinischen Teil der Diözese Straßburg nicht allzu sehr. So sind uns auch die Grenzen der Mortenau erstmals in einer Urkunde Kaiser Friedrichs I. Barbarossa von 1155 bekannt, in der er die Grenzen des Alemannenbistums Konstanz, dem östlich an das Bistum Straßburg grenzenden Kirchenbezirk, beschreibt und bestätigt.

Die Grafschaft Mortenau
Als Grenzgau stand die Mortenau stark unter westlich fränkischem Besiedlungs- und Machtdruck. Merowingischer und fräkischer Adel schuf sich hier im Banne des Herzogstums Zwischenstationen auf dem Weg nach Inneralemannien. Seit dem Jahre 496 begann die Christianisierung der fränkischen Oberschicht. Um 600 etwa übernehmen die Alemannen das Christentum. Eremiten und frühe Glaubensboten gründen erste Klöster. Trotzdem schien sich das Herzogtum Alemannien im sechsten und siebten Jahrhundert ein starkes Maß von Unabhängigkeit gewahrt zu haben. Es war von einem Amtsherzogtum zu einem erblichen Stammesherzogtum geworden.
Dies wiederstrebte den erstarkenden karolinischen Hausmeiern. Pippin der Mittlere und Karl Martell zogen im ersten Drittel des 8. Jahrhiúnderts gegen die Alemannen zu Felde, die dann im Jahre 746 im "Gerichtstag von Cannstadt" sowohl politisch wie auch militärisch besiegt wurden.
Die neuen fränkischen Machthaber sahen vor allem militärische und administrative Aufgaben, um dieses Gebiet enger an das Reich zu binden.
Die dafür geeignetere, weil kleinräumiger angelegte Grafschaftseinteilung wurde daher auch im alemannischen Gebiet eingeführt. Für die Mortenau kennen wir urkundlich zwar erst 888 einen namentlich genannten Grafen. Bis zum Jahre 1007 sind uns dann jedoch weitere Mortenau-Grafen mit ihrem Namen und ihrer Herkunft bekannt. In der Zwischenzeit hatte das mittelalterliche Lehenswesen - eine eigenartige Symbiose von Lehensherrn und Lehehensmann, eine gegenseitige Abhängigkeit, die eine Teilhabe des Lehensmannes an die politische Macht seines Lehensherren bewirken konnte - das ursprüngliche Grafenamt in ein erbliches Lehen umgewandelt; seit 1007 ist die Mortenau-Grafschaft in der Hand der Zähringer-Familie bis zu deren Aussterben im Jahre 1218. Ihre Erben im Grafenamt waren die Staufer, die aber in der Person Friedrichs II. mehr in Italien engagiert waren, so daß die Mortenau seit dem 13. Jahrhundert nicht mehr als eine landschaftlich geeinte Grafschaft gelten und weiter bestehen konnte.

Die Reichslandvogtei Ortenau
Rudolf von Habsburg suchte diesem Zustand entgegen zu steuern; er schuf im Jahre 1274 die Landvogtei Mortenau mit dem ihm noch verbliebenen Rest an Reichsrechten und Reichsgebieten: den Gerichtsbezirken Achern, Ortenberg, Griesheim und Appenweier sowie den Reichsstädten Offenburg, Gegenbach, Zell und dem Harmersbachtal.
Mittelpunkt und Verwaltungszentrum dieser Reichslandvogtei war die Burg Ortenberg. Unter dem Einfluß diese Burgnamens wurde im Laufe des 15./16. Jahrhunderts der Name "Mortenau" in "Ortenau" umgeändert.

Weitere Territorien in der Ortenau
Die frühmittelalterlichen Klöster konnten neben dem Reichsbesitz durch viele Schenkungen und Käufe eigene kleine Klostergebiete ausbilden. Diese waren meist entweder an den Talausgängen des Schwarzwaldes oder im günstigen Siedlungsgbiet der Niederterrasse gegründet worden und vermochten so ihre Umwelt nahezu einzubeziehen (Ettenheimmünster und Gengenbach in der Vorbergzone; Honau, Schwarzach, Arnulfsau und Schuttern im Niederterrassengebiet). Im Schwarzwaldanteil der Ortenau vermochten sich das vor 1196 gegründete Kloster Allerheiligen noch ein kleines Territorium zu bilden. Auch der mächtige Adel (die Herren von Hanau-Lichtenberg, von Gerodseck, von Fürstenberg und von Baden) sowie der Bischof von Straßburg schufen sich eigene Machtbereiche. Schließlich verbanden sich die bedeutenderen Rittergeschlechter 1474 zur Reichsritterschaft Ortenau, um sich gegen den Druck der neuentstandenen Territorien zu schützen.
Die Wappen der Reichslandvogtei und der Reichsritterschaft Ortenau finden daher mit Recht als die Elemente des modernen Ortenaukreiswappens wieder.

Schwinden der Eigenständigkeit
Die napoleonischen Kriege um 1800 verändern unsere politische Landschaft radikal. Der mittelalterlich gewachsene "Flickenteppich" verschiedenster Herrschaftsgebiete in Südwestdeutschland wurde zugunsten der beiden neuen Staaten Baden und Württemberg sowie zur Entschädigung Frankreichs beseitigt. Das Kurfürstentum Baden erhielt durch den Reichsdeputationshauptschluß von 1803 in der Ortenau die Grafschaft Hanau-Lichtenberg, die Herrschaft Lahr, den bischöflich-straßburgischen Besitz, die klösterlichen Gebiete sowie die Reichsstädte und das Reichstal Harmersbach. Im Frieden von Preßburg 1805 kamn die ehemalige Reichlandvogtei Ortenau und das Kloster Schuttern sowie durch die Mediatisierung 1806 die Gebiete der Fürstenberger und die Ritterschaft hinzu. Außer der Grafschaft Geroldseck, die erst 1819 an Baden kam, war die Ortenau 1806 im ganzen Umfang der ehemaligen Grafschaftsgrenzen an das Haus Baden gefallen. Die Ortenau als eigenständiges politisches Gebilde existierte damit nicht mehr.

Die Ortenau in Baden
Das Gebiet der mittelalterlichen Grafschaft Ortenau umfaßte nach der badischen Verfassung von 1819 Teile des ehemaligen Dreisamkreises mit Sitz in Freiburg, den gesamten Kinzigkreis mit Sitz in Offenburg, sowie teile des Murgkreises mit Sitz in Rastatt. Mit diesen Gebietsunterteilungen und deren Benennungen nach Flüssen wollte man jede Erinnerung an frühere Herrschaften und Bezirke tilgen. Nach der Verfassungsänderung von 1863/64 wurden die Kreise nach ihren Verwaltungssitzen benannt; für die alte Ortenau bedeutete dies erneut Anteile an den Kreisen Freiburg, Offenburg und Baden-Baden. Das demokratische Prinzip hatte sich mittlerweile durchgesetzt: Kreisversammlung, Kreisausschuss und der staatliche Kreishauptmann bestimmten über die fakultativ gemeinnützigen und die obligatorische-staatlichen Aufgaben. Im Jahre 1936 wurde schließlich Baden in 27 Land- und sechs Stadtkreise eingeteilt. Für das Gebiet der Ortenau waren dies die Landkreise Baden-Baden, Bühl, Kehl, Offenburg, Wolfach und Lahr.

Der heutige Ortenaukreis
Die Geburtsstunde des heutigen Ortenaukreises schlug am 1. Januar 1973. Nach einer in Baden-Württemberg leidenschaftlich geführten Diskussion hat der Landtag im Jahre 1971 mit dem Kreisreformgesetz das verbindliche Wort gesprochen. Die Zahl der Landkreise in Baden-Württemberg wurde von 63 auf 35 reduziert. Die Zahl der neun Stadtkreise blieb unverändert. Der Ortenaukreis entstand aus dem südlichen Teil des Landkreises Bühl, dem Großteil des Landkreises Kehl und Wolfach sowie aus dem Landkreis Offenburg und Lahr.
Obwohl wieder zu einem Großkreis geworden, ist das Gebiet des heutigen Ortenaukreises nicht identisch mit der alten Grafschaft Mortenau. Während im vergleich nördliche und südliche Gebiete fehlen, hat der Anteil im Schwarwald hinzugewonnen. Es blieben jedoch beiden Charakter des Durchgangs von Nord nach Süd und des Übergangs von West nach Ost. In der heutigen Zeit eines geeinten Europa fordert zudem die Vergangenheit der fränkisch-alemannischen Geschichte unseres Gebietes und dessen Anknüpfung an Stadt und Bistum Straßburg mehr denn je häufige und intensive Kontakte mit dem Nachbarland Frankreich als Selbstverständlichkeit.